A hipertensão é a manifestação sintomática de um estado anormal da circulação. É uma moléstia na qual os valores da pressão arterial em repouso estão aumentados. Num quadro de hipertensão, a pressão sistólica (o valor superior) é igual ou maior de 140 milímetros de mercúrio e a pressão diastólica (o valor menor) é igual ou maior de 90 milímetros de mercúrio. (Esses valores oscilam com a idade do paciente.) Quando o coração bombeia sangue pelas artérias, a força do fluxo sanguíneo exerce pressão sobre as paredes arteriais. Quando essa força é superior da necessária para manter um fluxo constante durante grande parte do dia, ocorre a hipertensão arterial.
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