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O colesterol é produzido no
organismo e fornecido pela alimentação. Está presente exclusivamente
nos alimentos de origem animal: carnes, frutos do mar, miúdos, gema de
ovo, leite e derivados, etc. Faz parte da estrutura das membranas
celulares e é necessária para a produção de certos hormônios
(denominados esteróides) e dos sais biliares.
O colesterol da dieta é absorvido no intestino e incorporado nos
quilomícrons (proteína que serva para transportar as substâncias
graxas formadas na mucosa intestinal), que, por sua vez, transportam
os triglicerídeos. Após descarregar os triglicerídeos no tecido
adiposo, . os quilimícrons levam o colesterol até o fígado, lugar onde
uma parte será usada como precursor de hormônios e de sais biliares,
outra parte será eliminada - junto com a bílis - no intestino, e o
resto se unirá a umas lipoproteínas muito leves (proteínas unidas a
lipídios de muito baixa densidade ou VLDL) e passará para o sangue.
O colesterol inibe a sua própria síntese no fígado quando a
concentração no sangue é muito alta. Entretanto, o sistema de controle
pode ser incompleto. As lipoproteínas de muito baixa densidade sofrem
modificações, convertendo-se em LDL (lipoproteína de baixa densidade)
e HDL (lipoproteína de alta densidade).
Nos últimos anos comprovou-se que o teor da fração de colesterol unido
ao LDL ou as HDL fornece um diagnóstico mais exato do risco de
aterosclerose do que o valor da concentração de colesterol total. Os
valores de HDL, ou colesterol bom (pois é a fração que irá até o
fígado para ser eliminada), devem ser maiores do que 40 miligramas por
decilitro, enquanto que os de LDL devem ser inferiores a 130.
SINTOMAS
O colesterol elevado não apresenta sintomas; a única forma de
detectarmos alterações é por sua dosagem no sangue. Quando a
concentração é muito elevada (acima de 750 miligramas por decilitro)
pode ocorrer aumento do tamanho do fígado e do baço (hepatomegalia e
espenomegalia, respectivamente) e inclusive podem aparecer sintomas de
pancreatite. O colesterol elevado é um importante fator de risco para
doenças cardiovasculares.
CAUSAS
Está bem demonstrado que quanto mais alto o colesterol do sangue maior
o risco de aterosclerose, doença que causa a angina do peito, o
infarto do miocárdio e os acidentes vasculares cerebrais ou derrames.
A aterosclerose é a principal causa de morte em nosso país. Origina-se
da associação de fatores, como
hipertensão arterial, sedentarismo,
diabetes, fumo e aumento do colesterol no sangue. Existe uma
predisposição hereditária a sofrer diferentes tipos de hiperlipidemias,
transtornos nos quais existem valores altos de colesterol e de
triglicerídeos no sangue; a obesidade, o sedentarismo; uma dieta rica
em gorduras saturadas e pobre em gorduras poliinsaturadas (óleos
vegetais) e fibras; diabete não controlada; baixa concentração de
hormônios tireóides. A concentração de colesterol é diminuída pelos
estrógenos.
PREVINA-SE
Meça o seu colesterol, se você tem mais de 20 anos e se você tem
familiares que tiveram angina ou infarto antes dos 45 anos. Se o nível
estiver alto, a primeira medida é modificar a dieta, que deve ser
pobre em gorduras saturadas e colesterol e que deve incluir fibras
(principalmente farelo de trigo) e óleos (gorduras poliinsaturadas),
especialmente o linoléico, pois participa do metabolismo do
colesterol. Outros fatores que colaboram são fazer exercício, deixar
de fumar e emagrecer. Também existem fármacos que ajudam a diminuir os
teores de colesterol.
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